काठमाडौं – फिफा विश्वकप २०२६ को दोस्रो सेमिफाइनलमा आज विश्व फुटबलका दुई परम्परागत प्रतिद्वन्द्वी अर्जेन्टिना र इङ्गल्याण्ड आमनेसामने हुँदैछन्। अमेरिकाको जर्जिया राज्यस्थित एटलान्टा स्टेडियममा हुने यो खेललाई केवल विश्वकपको सेमिफाइनल मात्र नभई फुटबल इतिहासको सबैभन्दा भावनात्मक र चर्चित प्रतिस्पर्धामध्ये एकका रूपमा हेरिएको छ।
अर्जेन्टिना र इङ्गल्याण्डबीचको प्रतिस्पर्धा दशकौँदेखि चल्दै आएको छ। विशेषगरी सन् १९८२ को फकल्याण्ड युद्धपछि यी दुई राष्ट्रबीचको फुटबल भिडन्त अझ बढी भावनात्मक बन्दै गएको मानिन्छ। त्यसको चार वर्षपछि सन् १९८६ को विश्वकप क्वार्टरफाइनलमा डिएगो माराडोनाले गरेको विवादास्पद ‘ह्यान्ड अफ गड’ गोल र त्यसलगत्तै गरेको ‘गोल अफ द सेन्चुरी’ ले यो प्रतिद्वन्द्वितालाई विश्व फुटबलकै अमर इतिहासमा दर्ज गराएको थियो।
त्यसपछि सन् १९९८ को विश्वकपमा डेभिड बेकह्यामले रातो कार्ड पाएपछि अर्जेन्टिनाले पेनाल्टी सुटआउटमार्फत जित हात पारेको थियो भने सन् २००२ को विश्वकपमा इङ्गल्याण्डले बेकह्यामकै पेनाल्टी गोलमा १–० को जित निकाल्दै पुरानो हारको बदला लिएको थियो।
यसपटक भने परिस्थिति फरक छ। विश्व च्याम्पियन अर्जेन्टिना लगातार उत्कृष्ट प्रदर्शन गर्दै सेमिफाइनलसम्म पुगेको छ। कप्तान लियोनेल मेस्सी आफ्नो छैटौँ विश्वकपमा पनि टोलीका मुख्य प्रेरणास्रोत बनेका छन्। उनका सहकर्मी रोड्रिगो डे पाउलले मेस्सी अहिले निकै सकारात्मक मनोस्थितिमा रहेको र टोली विश्वकप उपाधि जोगाउने लक्ष्यमा केन्द्रित रहेको बताएका छन्।
उता इङ्गल्याण्डका मुख्य प्रशिक्षक थोमस टुचेलले इतिहासभन्दा वर्तमान प्रदर्शनमा ध्यान केन्द्रित गरेको बताएका छन्। उनका अनुसार खेलाडीहरू विगतका घटनाबाट प्रभावित नभई विश्वकपको फाइनलमा पुग्ने लक्ष्यसहित मैदान उत्रनेछन्। इङ्गल्याण्ड सन् १९६६ पछि पहिलो पटक विश्वकपको उपाधि जित्ने सपना पूरा गर्न केवल एक जित टाढा छ।
यो खेललाई लिएर अमेरिकाको एटलान्टामा सुरक्षा व्यवस्था पनि अभूतपूर्व बनाइएको छ। स्थानीय प्रहरी, आयोजक तथा सुरक्षा निकायहरूले समर्थकबीच सम्भावित तनावलाई ध्यानमा राख्दै अतिरिक्त सुरक्षाकर्मी परिचालन गरेका छन्। ऐतिहासिक प्रतिद्वन्द्विता र समर्थकहरूको उच्च उत्साहका कारण यस खेललाई प्रतियोगिताकै सबैभन्दा संवेदनशील खेलमध्ये एक मानिएको छ।
दुवै टोलीका स्टार खेलाडीमाथि समर्थकहरूको विशेष नजर रहनेछ। अर्जेन्टिनाबाट लियोनेल मेस्सी, जुलियन आल्भारेज, एन्जो फर्नान्डेज र एलेक्सिस म्याक एलिस्टर मुख्य आकर्षण रहनेछन्। इङ्गल्याण्डबाट ह्यारी केन, जुड बेलिङ्घम, बुकायो साका र डेक्लान राइसले टोलीको नेतृत्व गर्ने अपेक्षा गरिएको छ।
विश्व फुटबलका करोडौँ समर्थकको ध्यान अहिले यही खेलमा केन्द्रित छ। अर्जेन्टिनाले इतिहासलाई निरन्तरता दिने कि इङ्गल्याण्डले ६० वर्षपछि विश्वकप उपाधितर्फ अर्को महत्त्वपूर्ण पाइला चाल्ने भन्ने निर्णय अब मैदानमा हुनेछ।
यस खेलको विजेताले फाइनलमा स्पेनसँग उपाधिका लागि प्रतिस्पर्धा गर्नेछ।
